พันธุ์นกกระจอกเทศ

นกกระจอกเทศจัดเป็นสัตว์ในตระกูล Ratites ซึ่งเป็นสัตว์ปีกที่บินไม่ได้ มีด้วยกัน 5 ชนิด แบ่งแยกอยู่ตามส่วนต่าง ๆ ของโลก คือ
1. นกกีวี (Kiwi) มีถิ่นกำเนิดอยู่ในประเทศนิวซีแลนด์ และเป็นสัญลักษณ์ของประเทศด้วย ขนาดตัวไม่ใหญ่ โตเต็มที่จะมีน้ำหนักเพียง 3-4 กิโลกรัม เท่านั้น
2. นกเรีย (Rhea) มีถิ่นกำเนิดอยู่ในทวีปอเมริกาใต้ ขนาดตัวใหญ่กว่านกกีวี มีน้ำหนักประมาณ 20-30 กิโลกรัม สูง 1.20-1.50 เมตร
3. นกแคสโซวารี (Cassowary) มีถิ่นกำเนิดอยู่ทางภาคเหนือของประเทศออสเตรเลีย และในประเทศปาปัวนิวกินี (Papua New Guinea) สูงประมาณ 1.3-1.5 เมตร มีน้ำหนัก 50-60 กิโลกรัม ขนสีดำเป็นมันตลอดลำตัวที่ใบหน้าจะมีหนังเป็นสีต่าง ๆ สวยงามมาก
4. นกอีมู (Emu) มีถิ่นกำเนิดอยู่ในทวีปออสเตรเลีย ขนสีน้ำตาลปนดำ ตัวเมียใหญ่กว่าตัวผู้ สูงประมาณ 1.3-1.6 เมตร มีน้ำหนัก 40-60 กิโลกรัม นิยมเลี้ยงเพื่อใช้น้ำมันมาทำเครื่องสำอาง เนื้อสามารถบริโภคได้
5. นกกระจอกเทศ (Ostrich) มีถิ่นกำเนิดอยู่ในทวีปแอฟริกา เป็นสัตว์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในตระกูลนี้ ตัวผู้จะมีน้ำหนักประมาณ 100-165 กิโลกรัม ส่วนตัวเมียมีน้ำหนักประมาณ 90-125 กิโลกรัม สูงประมาณ 1.50-2.50 เมตร มีลักษณะเป็นสัตว์เศรษฐกิจที่สำคัญ คือ ให้ผลผลิตที่มีมูลค่ามากนับตั้งแต่หนัง เนื้อ ขน ไข่ และน้ำมัน

ในปัจจุบันได้มีการนำนกกระจอกเทศมาปรับปรุงพันธุ์และเลี้ยงเป็นการค้ากันทั่วโลก ไม่ว่าจะเป็นในยุโรป เช่น อังกฤษ ฝรั่งเศส เยอรมันนี เนเธอแลนด์ และในทวีปออสเตรเลีย ในอเมริกานั้นเลี้ยงนกกระจอกเทศมากกว่า 3,000 ฟาร์ม หรือแม้แต่ในเอเชียก็มีการเลี้ยงที่ประเทศจีน มาเลเซีย อินโดนีเซีย ส่วนประเทศไทยก็มีการเลี้ยงบ้างแล้วแต่ไม่มากนัก

นักวิทยาศาสตร์ (Smith, 1963) จำแนกนกกระจอกเทศออกเป็น 4 ประเภท คือ

1. Struthio camelus (Linnaeus) มีถิ่นกำเนิดอยู่ในแถบแอฟริกาเหนือ (North Africa)
2. Struthio molybdophanes (Reichennow) มีถิ่นกำเนิดอยู่ในแถบโซมาเลีย (Somalia)
3. Struthio massaicus (Neumann) มีถิ่นกำเนิดอยู่ในแถบแอฟริกาตะวันออก (East Africa)
4. Struthio australis (Gurney) มีถิ่นกำเนิดอยู่ในแถบแอฟริกาใต้ (South Africa) ซิมบับเว นามิเบีย และบอสวานา

สำหรับนกกระจอกเทศที่ปรับปรุงพันธุ์ขึ้นมาเลี้ยงเป็นการค้าในปัจจุบันนี้ แบ่งออกเป็น 3 ชนิด คือ

1.พันธุ์คอแดง (Red Neck)
ซึ่งพัฒนามาจากพันธุ์ S.camelus และ S.massaicus นกกระจอกเทศพันธุ์นี้จะมีลักษณะผิวหนังสีชมพูเข้ม ตัวผู้จะมีขนสีดำตลอดลำตัว ยกเว้นขนปลายหาง และขนปลายปีกจะมีสีขาว ส่วนตัวเมียจะมีสีน้ำตาลเทา มีขนาดตัวใหญ่มาก สูง 2.00-2.75 เมตร มีน้ำหนัก 105-165 กิโลกรัม ให้ผลผลิตเนื้อมาก แต่ไข่น้อย ตัวผู้ค่อนข้างดุ โดยเฉพาะในฤดูผสมพันธุ์

2.พันธุ์คอน้ำเงิน (Blue Neck)
พัฒนามาจากพันธุ์ S.molybdophanes และ S.australis พันธุ์นี้จะมีลักษณะผิวหนังสีฟ้าอมเทา สีขนจะเหมือนกับพันธุ์คอแดง แต่ตัวจะเล็กกว่าเล็กน้อย ให้เนื้อน้อยกว่าพันธุ์คอแดง แต่ให้ไข่มากกว่า

3.พันธุ์คอดำ (Black Neck African Black)
พัฒนามาจากพันธุ์ S.camelus และ S.australis ลักษณะผิวหนังจะมีสีเทาดำ เท้าและปากสีดำ ตัวเล็ก ให้ผลผลิตเนื้อน้อย แต่ให้ไข่มากกว่าพันธุ์อื่น ๆ และให้ผลผลิตขนที่มีคุณภาพดี นอกจากนี้ยังมีนิสัยเชื่อง ไม่ดุร้าย จึงเป็นที่นิยมเลี้ยงกันโดยทั่วไป